El estrés no solo afecta nuestro estado emocional, también puede tener un efecto visible en el cuerpo, particularmente en el color del cabello. Investigaciones científicas recientes han confirmado lo que por años se creyó un mito popular: altos niveles de estrés pueden acelerar la aparición de canas. El hallazgo, publicado en la revista Nature, explica cómo el agotamiento de células madre responsables de producir pigmento capilar estaría detrás de este fenómeno.
Un caso médico que despertó dudas
En 1902, el British Medical Journal documentó un caso que marcó el inicio de esta línea de investigación: una mujer de 22 años, tras presenciar un evento traumático, presentó un cambio repentino en el color de su vello púbico. Aunque anecdótico, este caso alimentó la sospecha de que el estrés extremo podía incidir directamente en el pigmento capilar.
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¿Qué dice la ciencia?
Más de un siglo después, un equipo de científicos liderado por investigadores de Harvard demostró, en modelos animales, que distintos tipos de estrés incluyendo dolor físico y restricción, provocan que el cabello pierda su color natural y se vuelva blanco. El estudio fue publicado en Nature y es, hasta el momento, una de las pruebas más sólidas sobre la relación entre estrés y canicie.
El mecanismo biológico implica a las células madre de melanocitos, responsables de generar la melanina, pigmento que da color al cabello, bajo estrés agudo, estas células se activan de forma descontrolada y, eventualmente, se agotan. Una vez que desaparecen, el cabello ya no puede recuperar su color original.
Más allá del estrés: otras causas de canas
Además del estrés, otros factores pueden alterar la pigmentación capilar. Algunas terapias contra el cáncer, trastornos autoinmunes o incluso predisposiciones genéticas pueden ocasionar que el cabello se vuelva blanco de forma prematura.
La pérdida de pigmento, sin embargo, no siempre es permanente. Actualmente se exploran tratamientos que podrían prevenir o incluso revertir el proceso. Aunque todavía se encuentran en fases experimentales, abren la puerta a una posible solución para quienes buscan mantener su color natural por más tiempo.